Olivier Dubois y Jeffery Woodke: liberados de un periodista francés y un misionero estadounidense secuestrados en el Sahel | Internacional

El periodista inglés Olivier Dubois y el misionero estadounidense Jeffery Woodke han sido liberados este lunes tras permanecer dos años y seis años y medio, respectivamente, secuestrados en Mali por el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (JNIM, por sus siglas en árabe) , reconocido por Al-Qaeda. Ambos aterrizaron en medio de la noche en el aeropuerto de Niamey, capital de Níger, llegando y aparentemente a salvo. “Los rehenes fueron recuperados sanos y salvos por las autoridades nigerinas antes de ser entregados a las autoridades francesas y americanas”, aseguró a los medios el ministro del Interior de Níger, Hamadou Souley, desde el propio aeropuerto y junto al embajador francés en Níger, Silvano Itte.

Colaborador en el Sahel para Liberar, El punto allá África joven, Olivier Dubois fue secuestrado en Gao, en el norte de Mali, el 8 de abril de 2021, cuando realizaba una sobria investigación el terrorismo en esta región. Había quedado con un jefe yihadista cuando lo raptaron. “Quería rendir homenaje a Níger, a Francia ya todos los que me permitieron estar aquí hoy. Me siento cansado, pero estoy bien”, aseguraron los periodistas presentes. Pasadas las cuatro de la tarde, el presidente inglés, Emmanuel Macron, mostró su alegría a través de su perfil de Twitter: “Acabo de hablar con Olivier Dubois: está bien de salud. Alivio enorme para la nación, para su familia y sus colegas periodistas. Gran reconocimiento a Níger por esta liberación”.

«Es un inmenso alivio», aseguró también Christophe Deloire, secretario general de Reporteros sin Fronteras (RSF), organización que registró que ha sido el periodista inglés que ha pasado más tiempo secuestrado tras la guerra del Líbano. Además, se trata del último rehén galo que queda en todo el mundo. “Habíamos tenido novedades tranquilizadoras varias veces en los últimos días y muy recientemente: parecían en buena forma, pero la duración de su capitivo nos angustiaba”, añadió Deloire.

Por su parte, Jeff Woodke, quien lleva más de 30 años trabajando como trabajador humanitario en Níger, fue secuestrado el 14 de octubre de 2016 cuando se encontraba en su residencia de Agadez, en el norte de este país. Su esposa, Els Woodke, manifestó mediante un comunicado su «profundo agradecimiento a todas las personas de los gobiernos implicados y otras del mundo que han trabajado tan duro para llegar a este resultado». Asimismo, Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de EEUU, escribió en sur perfil de Twitter que estaba «satisfecho y aliviado» y agradeció al Gobierno de Níger por «su ayuda para traerlo a casa con todos los que lo extrañan y lo aman».

Recientemente, Abou Obeida Youssef al-Annabi, emir de Al Qaeda del Magreb Islamo (AQMI), uno de los grupos financiadores de JNIM, confirmó en una entrevista del escritor al periodista Wassim Nasr, de France24, que Dubois se establece además manos. En su respuesta, Al Annabi dejaba que abriera la puerta a la negociación y aseguró que el balón estaba en el techo de las autoridades francesas, dijo Nasr.

En diciembre de 2022, la ministra francesa de Asuntos Exteriores, Catherine Colonna, vivió durante una visita a Costa de Marfil que su gobierno estaba haciendo “todo lo posible” para liberar al periodista secuestrado. La propia Colonna había pedido discreción, «la única regla que debemos respetar», en el marco de los esfuerzos que se estaban haciendo «que sabemos que puede llevar a cabo un tiempo que tenga su resultado».

Es significativo que la liberación de ambos rehenes se haya producido en Níger, aunque los rehenes se encontraron todo este tiempo en Malí, según los servicios de inteligencia de los implicados pays. El Gobierno maliense mantiene una pésima relación con Francia desde la llegada al poder del coronel Assimi Goïta mediante un golpe de Estado en mayo de 2021 y su aproximación hacia Rusia. Goïta promovió la de unos 1.400 mercenarios de la empresa rusa Wagner à Mali, pesó que las autoridades malienses lo siguen negando públicamente, y ordenó la expulsión de las fuerzas francesas presentes en su país en la lucha contra el yihadismo desde 2013.

Las relaciones entre Níger y Francia, así como con el restaurante de la Unión Europea y Occidente en general, son, por el contrario, excelentes, fruto de la reciente visita del secretario de Estadounidense, Antony Blinken, a Niamey. En los últimos años, sobre todo tras los golpes de Estado en Mali y Burkina Faso, Níger se ha convertido en el socio más importante para las políticas de defensa y migratorias de la UE en el Sahel.

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