CIUDAD DE MÉXICO — Zalayna Grant habló por última vez con su hermano el jueves, cuando él le dijo que viajaría a México con un grupo de amigos, uno de ellos planeaba hacerse una abdominoplastia allí.
Su hermano, Zindell Brown, de 28 años, se estaba riendo, dijo Grant, y podía escuchar a sus tres amigos en el auto pasándoselo bien.
«No estaban nerviosos», dijo Grant, de 34 años, en una entrevista.
Pero el martes, las autoridades mexicanas confirmaron que su hermano estaba muerto, uno de los dos estadounidenses del grupo que murieron después de que hombres armados atacaran su automóvil horas después de conducir por la peligrosa ciudad fronteriza de Matamoros, en el estado de Tamaulipas, la semana pasada.
Los otros dos miembros del grupo sobrevivieron; uno recibió un disparo en la pierna. Fueron encontrados con los cuerpos de los muertos en una casa fuera de la ciudad, donde estaban detenidos, dijeron las autoridades.
Los estadounidenses han sido las últimas víctimas de la violencia implacable en México que el gobierno no ha podido contener a pesar de las promesas del presidente del país de que su estrategia de seguridad está funcionando.
Esto llega en un momento crítico para las relaciones de seguridad entre México y EE. UU., ya que los miembros republicanos del Congreso propusieron un proyecto de ley que permitiría al ejército de EE. UU. luchar contra el crimen organizado al sur de la frontera y que varios estados están presionando para etiquetar a los cárteles de la droga como terroristas. grupos
“Alimenta una narrativa de que México es un lugar sin ley, que México no tiene su propia capacidad para lidiar con esto y que Estados Unidos necesita hacer algo”, dijo el analista de seguridad Alejandro Hope en la Ciudad de México. “La administración de Biden puede estar bajo una presión cada vez mayor para hacer algo”.
La Sra. Grant dijo que junto con su hermano, el Sr. Brown, las otras tres víctimas de secuestro eran Latavia Washington McGee, Shaeed Woodard y Eric James Williams.
Las autoridades mexicanas dijeron que McGee y Williams sobrevivieron y fueron transferidos a funcionarios estadounidenses el martes.
Los investigadores barajan muchas posibles explicaciones al ataque, pero se han centrado en la teoría “de que hubo confusión, que no fue un ataque dirigido”, dijo el fiscal de Tamaulipas, Irving Barrios, durante una conferencia de prensa este martes.
“Es la línea que tenemos ahorita como la más viable”, dijo Barrios.
Dos funcionarios mexicanos familiarizados con la investigación que no estaban autorizados a hablar públicamente dijeron que entre los diversos motivos considerados por las fuerzas del orden está la posibilidad de que los estadounidenses fueran confundidos con traficantes de migrantes haitianos.
Los cruces de inmigrantes ilegales en la frontera sur de Estados Unidos se han disparado en los últimos meses, avivando las tensiones entre los grupos criminales que controlan el tráfico de personas en el norte de México, dijeron expertos.
Karine Jean-Pierre, secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo el martes que la administración de Biden estaba en contacto con las familias de los secuestrados. “Seguiremos trabajando de cerca con el gobierno mexicano para garantizar que se haga justicia en este caso”, dijo.
Ella dijo que la administración ha trabajado para desbaratar los cárteles a través de sanciones contra los grupos criminales. “Nuestras preocupaciones inmediatas son el regreso seguro de nuestros ciudadanos”, agregó.
La Sra. Jean-Pierre dijo que el aviso de viaje del Departamento de Estado para el área donde los estadounidenses fueron secuestrados permanece en el Nivel 4, lo que significa «no viajar debido a un crimen o un secuestro».
“Instamos a los estadounidenses a leer estas alertas antes de viajar”, dijo la Sra. Jean-Pierre.
Se negó a responder cuando se le preguntó si Biden consideraría usar una acción militar contra el cartel.
Los cuatro estadounidenses ingresaron a la ciudad fronteriza de Matamoros, México desde Brownsville, Texas, el viernes en una camioneta blanca cuando hombres armados comenzaron a disparar contra su vehículo, dijo el FBI. Luego, los hombres armados subieron a los estadounidenses a otro vehículo y se los llevaron.
Durante el enfrentamiento inicial entre las víctimas y los secuestradores, «un ciudadano mexicano inocente» fue asesinado, según Ken Salazar, embajador de Estados Unidos en México.
Américo Villarreal, gobernador de Tamaulipas, dijo que las autoridades encontraron «pruebas de laboratorio médico» en el automóvil de los estadounidenses que parecían indicar que «uno de los estadounidenses había venido para una cirugía estética».
El domingo, la Sra. Grant vio un video que circulaba en las redes sociales que mostraba a cuatro personas siendo subidas a una camioneta. Reconoció las trenzas rubias de la Sra. McGee, dijo, así como a su hermano, quien dijo que vestía pantalones beige y una camisa negra. «Pensé, ese es mi hermano», dijo.
Uno de los otros estadounidenses secuestrados, el Sr. Woodard, había trabajado recientemente en una empresa de aislamiento y luego limpiaba habitaciones en un hotel frente al mar en Myrtle Beach, Carolina del Sur, según ex colegas. «Siempre estaba listo para trabajar y siempre era muy amable», dijo Regina Downs, gerente de Monterey Bay Suites.
Michael Graham, de 45 años, dijo que era amigo de tres de los cuatro secuestrados estadounidenses y que eran conocidos en Lake City, una ciudad de 6.000 habitantes en el centro de Carolina del Sur, como un cuarteto. Así que no le extrañó que fueran juntos a México. .
«Iban juntos a todas partes», dijo Graham. «Has visto uno, has visto los cuatro». Al menos algunos de ellos se habían mudado recientemente a Myrtle Beach, dijo.
Si bien los estadounidenses a veces se ven envueltos en la violencia en el norte de México, una frontera común de casi 2,000 millas de largo con grandes franjas dominadas por cárteles de la droga y organizaciones criminales, es inusual que los ciudadanos estadounidenses sean secuestrados en México.
El video ampliamente compartido que parece ser del secuestro mostraba a tres hombres arrastrando personas por el piso, luego levantándolas y bajándolas a la cama de una camioneta blanca. Al menos uno de los hombres vestía un chaleco antibalas y arrastraban personas a la vista del tráfico cercano.
La frontera entre EE. UU. y México es una de las más concurridas del mundo, con jóvenes mexicanos que cruzan el norte para ir de compras o asistir a escuelas secundarias privadas, y ciudadanos estadounidenses que se dirigen al sur para comprar medicamentos baratos o someterse a procedimientos médicos inaccesibles en el hogar, desde citas con el dentista hasta cirugía estética. .
Cuando los estadounidenses experimentan violencia en México, a menudo se debe a que están en el lugar equivocado en el momento equivocado, cruzando una frontera plagada de actividades delictivas. Los grupos criminales que operan en todo el país a menudo evitan atacar a los ciudadanos estadounidenses, por temor a la reacción violenta que causará en las fuerzas del orden de los EE. UU.
En 2021, más de 200 estadounidenses murieron en México, según cifras del Departamento de Estado, pero la mayoría de esas muertes fueron accidentes, suicidios o muertes relacionadas con las drogas. Solo 75 fueron declarados homicidios.
Los mexicanos enfrentan la realidad de una violencia inquebrantable todos los días. Más de 30,000 personas son asesinadas cada año en México, según cifras del gobierno, y la gran mayoría de los crímenes quedan sin resolver.
Ha habido algunos casos recientes de violencia particularmente brutal contra estadounidenses en México. El cuerpo de un defensor público estadounidense que sufrió 40 fracturas de cráneo fue encontrado en un balneario en el norte de México en enero.
Ese mismo mes, las autoridades mexicanas encontraron cuatro cuerpos, incluido el de un arquitecto estadounidense desaparecido, cerca de una camioneta acribillada a balazos en el centro de México. En octubre, una mujer estadounidense de 25 años fue asesinada cerca de la ciudad turística de Cabo San Lucas.
Y apenas unos días antes de que los cuatro estadounidenses fueran secuestrados, el ejército mexicano mató a un ciudadano estadounidense en el mismo estado, Tamaulipas, cuando regresaba de un club nocturno con sus amigos el 26 de febrero.
Elda Cantú, Óscar López Y Zolan Kanno-Youngs informe aportado. kitty bennett contribuido a la investigación.
