Pero aunque trabajó de manera constante durante la década de 1960, también estaba bajo las garras de un alcoholismo feroz. Las estancias en un hospital psiquiátrico, diría después, no sirvieron de nada.
Su punto más bajo llegó en 1970, cuando se despertó en una cuneta de Melbourne y se encontró bajo arresto.
Con la ayuda de un médico, el Sr. Humphries se puso sobrio poco después; no tomó un trago por el resto de su vida. Desempolvó a Lady Edna y, poco a poco, le quitó la radiestesia. A finales de los 70, con la cultura de las celebridades en pleno apogeo, le había dado fama internacional y un empleo incansable.
Edna no sedujo a todos los críticos. Reseña de su primer espectáculo teatral en Nueva York, la producción de Off Broadway “Housewife! Súper estrella!! en el New York Times en 1977, Richard Eder lo llamó «abismal».
Tampoco la decidida falta de corrección política de Edna siempre ha destacado para ella o para el Sr. Humphries. En febrero de 2003, escribiendo una columna de consejos como Dame Edna en Vanity Fair, respondió a la pregunta de un lector sobre si aprender español.
«¿Con quién está hablando que estás realmente desesperado por hablar?» La respuesta típicamente cáustica de Dame Edna decía. «¿Ayuda? ¿Tu soplador de hojas? Estudia francés o alemán, donde hay al menos algunos libros que vale la pena leer, o, si eres estadounidense, prueba inglés.
Se produjo un furor público, encabezado por la actriz de origen mexicano Salma Hayek, quien apareció en la portada de la revista ese mes. Vanity Fair suspendió la columna de Dame Edna poco después.
En una entrevista con The Times en 2004, Humphries no se arrepintió.
“Me temo que las personas a las que ofendí eran minorías sin sentido del humor”, dijo. «Cuando tienes que explicarle a alguien la naturaleza de la sátira, estás peleando una batalla perdida».
