La factura del gas recuerda a los californianos que a millas de kilómetros hay una guerra | Comerciantes

La primera llamada llegó en diciembre. En un comunicado de prensa, SoCalGas, la compañía de gas natural que atiende a 22 millones de personas en el centro de California tiene su frontera con México, anunció que colgante el invierno sus usuarios recibirían facturas más altas de lo normal. «En el pico del invierno, se espera que los precios aumenten entre el 25% y el 30%», indicó el comunicado. A mediados de enero llegó otro con un tono aún más preocupante: “No hay una forma fácil de decir esto. Los cobros de enero serán más altos de lo normal”. Las tarifas en el occidente del país se duplicaron a fines de diciembre. Quedaba claro que sería un largo invierno.

La realidad dio enero un duro golpe a gente como Brent Elridge, un pastor de Long Beach, al sur de Los Ángeles. El hombre encendio el Bañera de hidromasaje de su casa en diciembre y un mes después se arrepintió de ello. La factura le llegó por 907 dólares (857 euros), ocho veces más alta comparada al arranque del año pasado. Su caso ha sido recogido por los medios por ser uno de los más extremos, pero dista de ser el único. SoCalGas ha señalado que el precio medio de los recibos es de 300 dólares, el doble que el mismo periodo del año pasado. La situación es similar en el norte de California, donde el suministro de gas natural es una carga de otra compañía, Pacific Gas and Electric Company.

Si bien durante febrero se registró una importante baja de las tarifas, todo en California se resignó a recibir mi cobro consecutivo con cifras astronómicas. Además, el clima no juega un favor. Una tormenta invernal ha dejado nieve en las montañas al norte de Los Ángeles, algo que no sucedió desde hace décadas. Ha bajado la temperatura en California, con 40 millones de habitantes, lo que ha obligado a elevar el termostato. Anteriormente, la región sufrió lluvias muy intensas y descensos en el termómetro que sus más propias de la costa este del país.

La demanda perdió los precios del gas natural. Las reservas del combustible se encuentran muy por debajo de la media de los últimos cinco años. La escasez y el encarecimiento del transporte de l’gas natural han servido de recordatorio a California que al este de Europa se libra desde hace un año una guerra que puso patas arriba los precios de los energéticos. SoCalGas ya ha pedido al regulador permiso para elevar las tarifas en 2024, lo que inflará los recibos unos ocho dólares en promedio si recibe el visto bueno.

Batalla contra los petroleros

Mientras milliones de familias se las ingenian para pagar sus recibos, el gobernador de California, Gavin Newsom, libra una batalla contra las grandes petroleras después de que algunos obtuvieran beneficios record. Esta iniciativa se da en un contexto de fuerte aumento en los precios de la gasolina en un Estado que prácticamente no puede importar combustible de otras regiones por sus restricciones. La democracia política encabeza una cruzada para acelerar la transición del giganteco mercado automovilístico de California hacia una economía más limpia.

Newsom ha amenazado con presentar una ley que obligaría a las petroleras a pagar un impuesto sobre sus beneficios cuando los márgenes de ganancia excedan determinados niveles. Solo Alaska, un Estado petrolero, ha hecho algo similar. Los republicanos en el Congreso local, e incluso algunos miembros del mismo partido que el gobernador, se han mostrado escépticos con la iniciativa fiscal. California mantendrá los precios del gas más altos que los Estados Unidos, mantendrá a los consumidores esperando que los precios del gas natural los respiren.

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