Las balas impiden que Estados Unidos salga de China

En mayo, el fabricante de chips Micron Technologies, con sede en Idaho, sufrió un duro golpe en la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China. El gobierno chino ha prohibido a las empresas que procesan información crucial comprar los chips de Micron, alegando que la empresa no pasó una revisión de seguridad cibernética.

micra dijo el cambio podría destruir alrededor de una octava parte de su facturación mundial. Sin embargo, en junio, el fabricante de chips anunció que aumentaría su inversión en China, agregando $600 millones para expandir una planta de empaque de chips en la ciudad china de Xian.

«Esta inversión propuesta demuestra el compromiso inquebrantable de Micron con su negocio y equipo en China», dijo un anuncio publicado en la cuenta de redes sociales chinas de la compañía.

Las empresas globales de semiconductores se encuentran en una posición extremadamente delicada mientras intentan superar la creciente división entre Estados Unidos y China. La industria de los semiconductores se ha convertido en la zona cero de la rivalidad tecnológica entre Washington y Pekín, con nuevas restricciones y medidas punitivas impuestas por ambas partes.

Los funcionarios estadounidenses dicen que los productos estadounidenses han alimentado los programas militares y de vigilancia chinos que van en contra de los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos. Han impuesto restricciones cada vez más estrictas sobre el tipo de chips y equipos de fabricación de chips que se pueden enviar a China, y están ofreciendo nuevos incentivos, incluidos subsidios y créditos fiscales, a los fabricantes de chips que elijan crear nuevas operaciones en los Estados Unidos.

Pero construir fábricas puede llevar años y los lazos comerciales entre países siguen siendo fuertes. China es un mercado importante para los chips, ya que alberga muchas fábricas que producen productos ricos en chips, incluidos teléfonos inteligentes, lavavajillas, automóviles y computadoras, que se exportan a todo el mundo y son comprados por consumidores en China.

En general, China representa alrededor de un tercio de las ventas mundiales de semiconductores. Pero para algunos fabricantes de chips, el país representa el 60 o 70% de sus ingresos. Incluso cuando los chips se fabrican en los Estados Unidos, a menudo se envían a China para ensamblarlos y probarlos.

«No podemos simplemente accionar un interruptor y de repente decir que tienes que sacar todo de China», dijo Emily S. Weinstein, investigadora del Centro de Seguridad y Tecnologías Emergentes de Georgetown.

La dependencia de la industria en China muestra cómo una relación económica estrecha, pero enormemente polémica, entre Washington y Beijing plantea desafíos para ambas partes.

Estas tensiones se reflejaron durante la visita de la Secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, a Beijing esta semana, donde intentó andar por la cuerda floja al culpar a algunas de las prácticas de China al tiempo que insistió en que los estados no buscaban romper los lazos con el país.

Yellen criticó las recientes medidas punitivas que China ha tomado contra las empresas extranjeras, incluida la limitación de la exportación de ciertos minerales utilizados en la fabricación de chips, y sugirió que tales acciones fueron la razón por la que la administración Biden trató de hacer que los fabricantes estadounidenses dependieran menos de China. Pero también dijo que la relación entre Estados Unidos y China era estratégica e importante.

“Dejé en claro que Estados Unidos no busca separar completamente nuestras economías”, dijo Yellen durante una mesa redonda con empresas estadounidenses que operan en China. “Buscamos diversificar, no desacoplar. Un desacoplamiento de las dos economías más grandes del mundo sería desestabilizador para la economía global y sería virtualmente imposible de llevar a cabo.

La administración Biden está a punto de comenzar a invertir fuertemente en la fabricación de semiconductores estadounidenses para atraer fábricas fuera de China. Más adelante este año, se espera que el Departamento de Comercio comience a distribuir fondos para ayudar a las empresas a construir instalaciones de chips en los Estados Unidos. Este dinero vendrá con condiciones: las empresas que reciban fondos deben abstenerse de expandir sus instalaciones de fabricación de alta tecnología en China.

La administración también está sopesando nuevas restricciones sobre los chips que se pueden enviar a China, como parte de un esfuerzo por ampliar y finalizar las amplias restricciones que emitió en octubre pasado.

Estas medidas podrían incluir posibles límites a las ventas a China de chips avanzados utilizados para inteligencia artificial, nuevas restricciones para el acceso de las empresas chinas a los servicios de computación en la nube estadounidenses y restricciones a las inversiones de capital de riesgo estadounidense en el negocio de chips de China, según personas familiarizadas con los planes. .

La administración también consideró suspender las licencias que otorgó a algunos fabricantes de chips estadounidenses que les permitían continuar vendiendo productos a Huawei, la empresa china de telecomunicaciones.

Japón y los Países Bajos, sede de empresas que fabrican equipos de fabricación de chips de última generación, también impusieron nuevas restricciones a sus ventas a China, en parte debido a la insistencia de Estados Unidos.

China ha emitido sus propias restricciones, incluidos nuevos controles de exportación de minerales utilizados en la fabricación de chips.

En medio de regulaciones más estrictas y nuevos programas de incentivos en los Estados Unidos y Europa, las compañías globales de chips buscan cada vez más fuera de China para elegir ubicaciones para sus próximas inversiones importantes. Pero es probable que estas instalaciones tarden años en construirse, lo que significa que cualquier cambio en el mercado mundial de semiconductores se desarrollará gradualmente.

John Neuffer, presidente de la Asociación de la Industria de Semiconductores, que representa a la industria de chips, dijo en un comunicado que la continua escalada de controles representa un riesgo significativo para la competitividad global de la industria estadounidense.

“China es el mercado de semiconductores más grande del mundo, y nuestras empresas simplemente necesitan hacer negocios allí para seguir creciendo, innovando y mantenerse por delante de sus competidores globales”, dijo. «Instamos a soluciones que protejan la seguridad nacional, prevengan daños no deseados y duraderos a la industria de chips y eviten futuras escaladas».