Los trabajadores portuarios de la costa oeste llegan a un acuerdo contractual con los operadores portuarios

Después de un año de negociaciones contractuales que provocaron numerosos retrasos y una disminución en el movimiento de mercancías en los puertos de la costa oeste, los trabajadores portuarios sindicales y los operadores portuarios llegaron a un acuerdo tentativo que se espera que dure seis años.

En un comunicado conjunto publicado el miércoles por la noche, el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes y la Asociación Marítima del Pacífico anunciaron un acuerdo tentativo sobre un nuevo contrato que cubre a 22.000 trabajadores en 29 puertos desde San Diego hasta Seattle, entre los más activos del mundo.

Los detalles del acuerdo, que se espera sea ratificado formalmente por ambas partes, no se dieron a conocer de inmediato.

El presidente Biden, quien intervino el año pasado para pedir una resolución rápida, emitió un comunicado felicitando a las dos partes por llegar a un acuerdo «después de una negociación larga y, a veces, enconada».

“Como siempre he dicho, la negociación colectiva funciona”, dijo Biden. “Sobre todo, felicito a los trabajadores portuarios, que han servido heroicamente durante la pandemia y los innumerables desafíos que ha traído y que finalmente obtendrán la paga, los beneficios y la calidad de vida que se merecen.

Biden también agradeció a Julie Su, la secretaria de Trabajo interina de EE. UU., por su ayuda para finalizar el acuerdo. La Sra. Su, quien en los últimos años ha dirigido la Agencia de Desarrollo Laboral y Laboral de California, fue nominada por Biden en febrero para suceder a Martin J. Walsh como secretaria de Trabajo. Durante meses, su nominación languideció ante un Senado fuertemente dividido.

El resultado del miércoles reflejó un poco las negociaciones pasadas. En 2015, cuando las conversaciones duraron nueve meses, los funcionarios de la administración de Obama intervinieron en medio de la ralentización del trabajo y el aumento de la congestión en los puertos.

También es la segunda vez en seis meses que la administración Biden interviene en una disputa laboral que podría haber causado un daño significativo a la economía estadounidense. En diciembre, el Sr. Biden firmó una ley para imponer un acuerdo laboral entre las empresas ferroviarias y los trabajadores.

En el horizonte se cierne la perspectiva de una mayor interrupción del sistema de carga del país. El contrato de los Teamsters con United Parcel Service, que cubre a 340.000 trabajadores, vence el 31 de julio, y el sindicato anunciará los resultados de una votación de autorización de huelga el viernes.

Las negociaciones entre el Sindicato de Estibadores y Estibadores y la Asociación Marítima del Pacífico, que representa a las terminales marítimas, se han centrado en los desacuerdos sobre los salarios y el papel cada vez mayor de la automatización. (Los trabajadores portuarios sindicalizados tienen salarios promedio de seis cifras). El año pasado, las dos partes, que permanecieron en silencio sobre las negociaciones durante gran parte del año, anunciaron acuerdos progresivos en áreas como los beneficios de atención médica.

Los trabajadores protagonizaron una serie de reducciones en el trabajo en los puertos de Los Ángeles y Long Beach, que en los últimos meses han perdido negocios significativos en los puertos del Golfo y la Costa Este. El procesamiento de carga en el Puerto de Los Ángeles, un punto de entrada clave para los envíos desde Asia, disminuyó un 40 % en febrero con respecto al año anterior.

Durante décadas, a lo largo de la costa oeste, los puertos han creado un ecosistema de empleos que abarca almacenes, camiones y ferrocarriles. En Oakland, por ejemplo, más de 84.000 empleos regionales dependen del puerto de la ciudad. Unos 13.000 camioneros están autorizados a recoger carga en los puertos de Los Ángeles y Long Beach.

Christopher S. Tang, un distinguido profesor de la Escuela de Administración Anderson de la Universidad de California, Los Ángeles, que estudia las cadenas de suministro, dijo que no estaba claro si los volúmenes de envío en los puertos del Pacífico del país se recuperarían.

“Muchas empresas han cambiado su base de suministro de China al sudeste asiático y México”, dijo Tang. «Para muchos países del sudeste asiático, es más barato y rápido enviar a la costa este en lugar de a la costa oeste».

El Sr. Tang agregó: «Los puertos de la costa oeste necesitan hacer más marketing para atraer a los transportistas, importadores y exportadores».

Recientemente, la Cámara de Comercio de EE. UU. le escribió al Sr. Biden instando a la administración a intervenir de inmediato en las negociaciones y nombrar a un mediador independiente para ayudar a las dos partes a llegar a un acuerdo.

Matthew Shay, presidente de la Federación Nacional de Minoristas, dijo que los continuos retrasos e interrupciones han tenido un impacto negativo en los minoristas y otras partes interesadas que dependen de los puertos de la Costa Oeste para sus operaciones comerciales.

“A medida que ingresamos en la importante temporada de envío de carga de las fiestas, los minoristas necesitan un flujo constante de contenedores a través de los puertos y hacia sus centros de distribución”, dijo Shay.

El jefe del puerto de Los Ángeles, Gene Seroka, dijo en un comunicado el miércoles que el acuerdo tentativo entre ILWU y Pacific Maritime «trae la estabilidad y confianza que los clientes han estado buscando».

Matt Schrap, director ejecutivo de Harbor Trucking Association, un grupo comercial de empresas de transporte que prestan servicios en los puertos de la costa oeste, dijo que su organización quiere que el tráfico de carga vuelva a la normalidad pronto.

«Necesitamos certeza», dijo. “Fue un proceso largo y difícil”.