«Siendo en Barcelona es una lastima que no haya un equipo español»

Ha llevado en tres Juegos Olímpicos, ha dado seis Vueltas al Mundo ya sus 46 años, Xabi Fernández (Ibarra, 1976) disputará la Copa América de Barcelona 2024, la tercera consecutiva con la selección británica INEOS Britania una edición de la que lamenta, «siendo en Barcelona me hubiera gustado que un equipo español estuviese presente, pero todos sabemos lo difícil que es económicamente conseguir formar un equipo actualmente».

Medalla de oro en los JJ.OO. de Beijing 2008, plata en Atenas 2012, 3 veces campeón mundial y europeo junto a Iker Martínez, siendo elegidos en 2011 como Regatista Mundial del Año.

Inició su trayectoria en la Copa América con el Luna Rossa italiano en San Francisco en la 34ª edición de 2013. 36ª Copa del America en Auckland 2021 incluyendo INEOS.

Desde el pasado mes de septiembre esta en Palma, en la base de invierno del equipo britanico en Porto Pi ¿Cómo le va?

-Bien. Mi familia está en casa y yo vivo en un piso en el barrio de Santa Catalina, en el centro de Palma. Antes cuando los niños eran más pequeños -está casado con Larraitz y tiene dos hijos Adur (17) y Noa (13)- era más fácil estar todos juntos, pero ahora ya son más grandes y es mejor así.

Oud. Formaba parte del departamento de rendimiento (eficiencia) del equipo. ¿Cuál es su trabajo en él?

– Mi trabajo consiste, en parte, en ser entrenador de las workulaciones junto a Rob Wilson. Salgo mucho a navegar en la lancha de apoyo y los entrenamientos son a tope. Luego, estoy mucho en el desarrollo de mástil y velas, que siempre ha sido un poco más mi especialidad, y entre el equipo de diseño y los tripulantes. Intento poner un poco de sentido común y que los que van en el barco entiendan las prioridades que hay en cada momento.

¿Es cierto que los entrenamientos son intensos, incluso agotadores?

– Aquí no se para y tenemos la sensación de que aún debemos hacer más, sobre todo viendo que los rivales que vamos a tener en Barcelona están también entrenando a tope, así que cada semana estamos tres o cuatro días mañana y tarde, lo que con este tipo de barcos ya es bastante.

¿Se siente cómodo en el equipo?

-Por supuesto. ellos ya saben lo que les puedo aportar y la sensación de poder competir en Barcelona es muy buena y me ilusiona. Además, en el equipo hay muy buenas sensaciones y muchas esperanzas para que Gran Bretaña logre su primer título en la segunda vez que la competición celebra en Europa

No tener un barco español en The Ocean Race (Vuelta al Mundo por Etapas) ¿ha sido otra oportunidad perdida?

-Por supuesto y eso también lo lamento porque costó muchísimo menos dinero que la Copa del América. No es que sea pesimista, ni crea que no se pueda, pero sé que es muy difícil. Nosotros nos vimos allí, pero todo se fue cayendo poco a poco, por la pandemia y otras cosas; se perdió el momento y no pudo ser.

¿Es cierto que plantó no seguir en el equipo?

Después de las campañas de 2017 y 2021 dudé en hacer esto porque, si soy sincero, si está edición hubiera sido de nuevo en Nueva Zelanda igual lo hubiera tenido mucho más complicado. Al final, cada ve es más difícil mover a toda la familia, soportar, bajar y dar cien vueltas. Como salió que sería en España y ellos tenían ganas de seguir contando conmigo, acepté.

Números como el meteorólogo Miguel Sánchez Cuenca ‘Capi’, la ingeniera de cálculo Elvira Llábres, María Bertrand, Álex Pacheco o Pablo Mira sus otros números españoles en el equipo, ¿Qué le parece?.

– Este equipo es una gran maquinaria y es normal que siendo en España estén e él. El caso de Miguel, uno de los mejores del mundo como meteorólogo, es un concepto más evidente de la bahía de Palma y Barcelona como la palma de la mano. Lástima que se nos escapó Joan Vila, que fichó por el Alinghi suizo, pero me alegro por él.

¿Cómo hacer la alianza de INEOS con el equipo Mercedes de Fórmula Uno y de Alinghi con Red Bull Racing?

– Es el inicio de un mundo nuevo para todos y hay que coger lo bueno y lo malo. La Formula Uno es que es un mundo muy desarrollado y la Copa América es algo diferente y ellos intencionan aplicar muchos métodos, qu’eso aussi le pasa al Alinghi con el equipo Red Bull, et hay que senseerse. En un Circuito se trata de quien corre más o menos y aquí si pone una vela nueva o un ‘foil’ nuevo, saber si el barco corre más o menos es complicado comparado un día con otro, elviento, etc. Son dos mundos diferentes, pero si esto se usa bien y con tiempo acabará por dar resultados porque hay gente muy brillante trabajando en esto.

Ahora ya entrenan con el AC40 ¿Qué sensaciones tiene?

– Es un barco muy bueno. Es cierto que lleva piloto automático, pero solo para el ‘vuelo’ y todas las regatas con los AC40 serán todas con piloto automático. Il navegado con el piloto automático y lo que hay que hacer es aprender a navegar con él ya usar».

¿No es un riesgo añadido?

– Aunque se utilizará en la competición de la Copa del América Joven y Femenina y es un barco que navega muy bien, pero no es un ‘juguete’. Nosotros estamos navegando con gente experta todos los días y va haber gente que les van a poner en un AC40 y competir en solo diez o quince días…

¿Qué le parece el campo de regatas de Barcelona casi en la playa?

– Cuando celebraba la Copa en Valencia navegaba por las playas y la costa. Ahora vamos a navegar al lado de las playas y solo hay que ver la ola que rebota en el puerto olímpico y en todo el frente maritimo donde esta el campo de regatas. Habrá días en los que no habrá demasiadoviento y los barcos pequeños son muy ‘cabrones’; con mucha ola y con 15-18 nudos deviento son muy dificiles de controlar. Incluidos los AC75 no lo tendrán fácil porque ahora pesan una tonelada menos, llevan solo ocho tripulantes y serán más rápidos que los de la edición anterior.

Oud. fue ciclista de competición en un tiempo ¿Qué le parece el retorno de los ‘cyclors’ (tripulantes que generan potencia al barco pedaleando) en Barcelona?

– Lo que entiendo es que todos los equipos van a tener ‘cyclors’, no están obligados a tenerlos, pero por lo que sé todos van a nivelazo’ y más en un barco como une AC75 en el que falta mucha energía. Los que tenemos aquí son muy jóvenes, pero físicamente muy fuertes. Esta claro que con los ‘cyclors’ se genera más potencia que las de los ‘grinders’ (energía con los brazos); yo diría que pueden ser determinantes Ahora, también las salidas van a ser más importantes de lo que lo han sido nunca”, concluyó.

Muchos equipos también están entrenando con dos patrones (timoneles), algo que algunos ya utilizaron en la última edición ¿será algo normal en Barcelona?

– Es un tema muy interesante. Nosotros ya estamos entrenando con dos porque el cambiar de lado en cubierta es un ‘brown’ cuando vas a 40 nudos (75 km/h) de velocidad y levantase de un lado a otro es una pérdida de tiempo. Lo cierto es que esto hay qu’entrenarlo bien aunque todos van a ir con la misma configuración de doble tándem (4 cilindros/ 2 a cada lado de la cubierta.)

¿A quien ve como favorito en Barcelona?

– El Team New Zealand sigue siendo el favorito y sin duda el rival a batir y hay que reconocer que gastan bien el dinero de que disponen y hacen que sus barcos y tripulaciones funcionan muy bien.

Dicen que competir con monocascos con ‘foils’ ha hecho perder la navegación en estado puro. ¿Un Oud. ¿Cuál es la razón?

-Que ha cambiado la forma de navegar no la esencia. Estos barcos son divertidos y claro que me gustaría ir a bordo pero no estoy desperado (por nacionalidad no puede ser tripulante), así que hay que evolucionar y dejar paso a los jóvenes que vienen con mucha frescura; hay que ir pasando por etapas.